Bayangan Malaysia Baru Bab 1: Perjalanan Peribadi

BAB 1

PERJALANAN PERIBADI

Di bahagian pertama buku ini, saya ingin mengambil kesempatan untuk berkongsi dengan anda perjalanan peribadi saya dan bagaimana saya menyertai politik. Saya mula-mula berkongsi kisah tentang bagaimana saya menyertai politik di blog saya dalam sebuah artikel berjudul “Entering into Politics – The Story Behind” pada tahun 2012. Lima tahun kemudian, saya menceritakan kisah ini dengan lebih banyak butiran dan refleksi yang lebih mendalam. Saya berharap kisah saya ini akan mendorong anda untuk meneruskan impian masing-masing dan yang paling penting, impian dan harapan untuk negara ini.

Benih-benih cinta

Semuanya bermula pada tahun 2001 dengan sebuah program doa - Puasa dan Doa 40-hari untuk Malaysia, yang dianjurkan oleh National Evangelical Christian Fellowship (NECF). Saya seorang pelajar tahun pertama di Universiti Teknologi Petronas (UTP) ketika saya menemukan pergerakan ini. Tidak tahu kenapa, saya merasakan amat penting untuk berdoa demi Malaysia.

Supaya tidak bersendirian, saya memujuk rakan baik saya di Universiti Teknologi Petronas (UTP), Lo Thin Thin, untuk berpuasa dan berdoa untuk Malaysia bersama saya. Sepanjang tempoh lima tahun akan datang di UTP, setiap tahun di sekitar musim Merdeka ketika NECF mengedarkan risalah Puasa dan Doa 40-hari untuk Malaysia, kami akan mengambil satu salinan dan melakukan 40 hari berpuasa bersama.

Kami biasanya berdoa untuk Malaysia bersama-sama di bilik Thin Thin sebelum berbuka puasa (untuk makan malam). Kadang-kadang beberapa orang teman akan menyertai kami. Makanan kegemaran kami adalah nasi ayam goreng kunyit, yang dijual pada harga RM 2.50 di kantin berdekatan asrama kami di kampus UTP. Seingat saya, rasanya begitu sedap sekali, terutama dengan sedikit cili padi dan kicap manis.

Ketika zaman mahasiswa, saya mula melihat Malaysia secara berbeza. Saya mula menyemai benih kasih sayang dan semangat untuk negara ini melalui puasa dan berdoa untuk Malaysia.

Walau bagaimanapun, saya tidak dapat membayangkan diri saya terlibat dalam politik kemudian. Walaupun saya tahu bahawa politik adalah penting untuk membuat perubahan di negara kita melalui perubahan sistemik dan dasar, imaginasi yang paling dekat dengan politik saya adalah "biarlah saya berkahwin dengan seorang ahli politik", jadi saya dapat membantu suami saya untuk membuat perubahan.

Pemikiran sedemikian mungkin kedengaran lucu sekarang tetapi ia semulajadi bagi saya yang ketika membesar lebih banyak melihat wanita di latar belakang daripada berada di baris depan. Tidak terbayang waktu itu, seorang gadis dari sebuah bandar kecil, boleh menjadi agen perubahan demi diri saya sendiri, pendirian saya, dan apa yang saya lakukan, bukan sebagai isteri atau anak perempuan orang lain.

Melihat kembali, saya tahu bahawa sesiapa sahaja, tidak kira betapa kecilnya kita, boleh memainkan peranan dalam pembinaan negara.

Tahun-tahun di perantauan

Tidak, saya bukan seorang yang patriotik sehinggakan tiada yang lebih penting kepada saya selain Malaysia. Sejak muda saya bermimpi pergi ke luar negara - belajar, bekerja dan melihat dunia.

Gadis dari pekan kecil

Saya dibesarkan di sebuah bandar kecil di utara Johor yang dikenali sebagai Batu Anam (di daerah Segamat). Untuk 10 tahun pertama dalam hidup saya, keluarga kami tinggal di sebuah ladang bernama Estet Gomali, di mana ibu saya bekerja sebagai kerani, sebelum kami berpindah ke pekan "Batu Anam" (masih sebuah kampung untuk standard orang ramai). Saya mendapat pendidikan rendah dan menengah di SRJK (C) Hwa Nan dan SMJK Seg Hwa, kedua-duanya sekolah Cina.

Sebenarnya, saya tidak dapat berbahasa Inggeris sebelum saya pergi ke universiti. Tetapi sebagai seorang kanak-kanak dan remaja, saya mempunyai keinginan kuat untuk terbang dan melihat dunia. Saya fikir ini tidak mungkin terjadi dengan standard Bahasa Inggeris saya. Di samping itu, tidak ada syarikat penerbangan tambang murah ketika itu. Ramai dalam kalangan generasi saya dengan latar belakang yang serupa hanya merasa menaiki kapal terbang pada zaman remaja atau pada usia dua puluhan, ketika Air Asia memulakan operasinya.

Bagi saya, pengalaman penerbangan kali pertama adalah ke Kuching, Sarawak untuk persidangan antarabangsa dengan ibu saudara saya, Yeo Swee Lan, yang menaja perjalanan tersebut. Ini mungkin mengapa Sarawak sentiasa mempunyai tempat yang istimewa di hati saya.

Ketika itu, saya baru berusia 17 tahun.

Merasai mimpi menjadi nyata

Sehingga saya berumur 21 tahun, satu-satunya negara asing yang pernah saya jejaki ialah Singapura. Tetapi bagi ramai orang Johor, kita tidak melihat Singapura sebagai sebuah negara "asing". Saya benar-benar mahu pergi ke "luar negara", bukan setakat Singapura.

Pada tahun keempat saya di universiti, peluang datang. Pelajar kejuruteraan UTP dikehendaki melakukan latihan selama 8 bulan dalam penggal kedua tahun keempat pengajian sebelum memulakan tahun terakhir kami.

Oleh kerana saya bermimpi untuk "melihat dunia", saya memutuskan untuk pergi ke luar negara untuk melakukan latihan saya, kerana itu adalah cara paling murah untuk tinggal di negara asing, asalkan ia adalah latihan berbayar. Tetapi saya ada masalah - hanya beberapa orang senior sebelum kami pergi ke luar negara untuk latihan dan tiada seorang pun daripada mereka dibayar. Ramai rakan menumpulkan idea saya dan menasihatkan saya supaya tidak membuang masa kerana tiada sesiapa sebelum kami dapat melakukannya.

Tetapi entah bagaimana saya tidak terhalang. Saya menghantar lebih daripada 50 permohonan kepada syarikat-syarikat di berbagai negara, dengan harapan bahawa permohonan saya akan dapat memberikan tempat latihan yang akan dapat menampung sekurang-kurangnya perbelanjaan hidup saya di sana.

Itulah bagaimana saya mendarat di Jerman - negara asing pertama yang pernah saya jejaki selepas Singapura. Saya ditawarkan penempatan latihan berbayar di tapak kimia BASF yang terbesar di dunia di Ludwigshafen, Jerman.

Tawaran latihan ini bukan sahaja memberikan peluang kepada saya untuk tinggal di negara asing, tetapi sebagai pelajar kejuruteraan kimia, adalah satu peluang yang luar biasa untuk belajar dari pengeluar kimia terkemuka di dunia ini. Jadi saya gembira menjadi seorang pelatih di tapak BASF Ludwigshafen, yang menempatkan kira-kira 38,500 kakitangan pada tahun 2005.

Saya kemudian mendapati bahawa penyelia saya, Gunther Windecker, menerima saya kerana saya seorang pelajar UTP dan penerima biasiswa Petronas dan beliau secara kebetulan melakukan projek kerjasama dengan kilang BASF-Petronas di Kerteh, Malaysia. Jika jabatan sumber manusia menghantar resume saya ke jabatan lain di BASF, saya tentunya sudah kehilangan peluang saya.

Saya selalu berfikir bahawa kebetulan yang semacam itu hanya boleh menjadi kerja Tuhan. Tetapi untuk keajaiban itu berlaku, saya perlu cukup gila untuk menghantar lebih daripada 50 permohonan. Inilah pelajaran yang dipelajari: selalu melakukan secukupnya untuk keajaiban berlaku.

Saya selalu percaya bahawa kebetulan seperti ini adalah kerja Tuhan. Tetapi untuk keajaiban itu berlaku, saya perlu menghantar lebih daripada 50 permohonan. Inilah pelajaran yang saya pelajari: selalu melakukan lebih dari yang secukupnya untuk keajaiban berlaku. 

Latihan di Jerman adalah pengalaman pertama saya kepada pendedahan antarabangsa kerana BASF mengambil ramai pelatih dari seluruh dunia ke Jerman. Kebanyakan kami tinggal di blok apartmen yang sama. Saya menghabiskan berjam-jam lamanya dengan beberapa rakan-rakan di sini membincangkan mengenai segala sesuatu yang boleh dibincangkan.

BASF membayar kami elaun bulanan sebanyak 750 Euro dengan penginapan percuma. Memandangkan saya memasak sendiri dan membeli bahan makanan murah di Aldi dan Lidl (setara dengan Tesco Jerman) kebanyakan masa, saya berjaya menjimatkan wang untuk melancong ke negara-negara jiran semasa musim cuti.

Sebelum datang ke Jerman, memandangkan saya sentiasa cemerlang di sekolah, saya fikir saya sudah tahu banyak. Selepas saya datang ke sini, saya menyedari betapa sedikitnya pengetahuan saya tentang dunia. Saya mula bertanya mengapa di Malaysia kita tidak mempelajari sejarah dunia yang lebih lengkap, sistem politik yang berlainan, ideologi, seni dan budaya yang berbeza? Kita juga tidak pernah diajar untuk berfikir secara kritis dan objektif. Dengan latar belakang konservatif, kita diajar untuk menghormati pihak berkuasa. Saya menerima teks buku sejarah dan akhbar sebagai kebenaran mutlak dan kuasa sebenar.

Namun setelah mengenali orang di luar negara yang bukan dari negara saya sendiri dan pergi ke negara yang berlainan selain Jerman, saya mula menyedari bahawa apa yang kita telah diajar di sekolah dan dibaca di media telah dibuat dengan sedemikian rupa supaya kita akan mudah dimanipulasi. Sukatan pelajaran sekolah kita adalah (dan masih) cacat dan berat sebelah secara politik. 

Bersama rakan-rakan di Jerman.

Enam bulan melalui latihan di Jerman benar-benar mengubah pandangan dunia saya. Mata saya mula terbuka, persepsi terdahulu hancur dan saya mula melihat perkara yang sangat berbeza - sebenarnya ada cara yang lebih baik untuk Malaysia.

Saya berusia 22 tahun ketika itu.

Generasi muda hari ini mempunyai kemewahan Internet dan media sosial yang pantas. Saya berharap dengan kemewahan ini, mereka akan menyedari tentang pencucian otak secara sistematik yang masih berlaku di sekolah dan media dengan lebih cepat daripada saya.

Impian berkecai

Saya mempunyai satu lagi impian zaman kanak-kanak, iaitu untuk ke Cambridge, selepas saya melihat sajak yang begitu indah oleh penyair terkenal China Xu Zhi Mo (徐志摩) - “Taking Leave of Cambridge Again” (再别康桥). Saya selalu membayangkan Cambridge sebagai tempat yang penuh impian.

Setelah menjadi berani dengan pengalaman saya untuk cuba sahaja dalam kes penempatan latihan di luar negara, saya memutuskan untuk memohon ke Cambridge untuk melanjutkan pengajian pada tahun akhir pengajian saya di UTP (selepas pulang dari Jerman). Saya menerima tawaran masuk untuk program Sarjana Falsafah dalam Advanced Chemical Engineering beberapa bulan sebelum saya menamatkan pengajian saya di UTP.

Saya sangat gembira. Memandangkan kursus itu adalah kerjasama antara Cambridge University dan Massachusetts Institute Technology (MIT), dan kedua-duanya menduduki ranking pertama dan kedua dalam bidang Kejuruteraan Kimia, saya fikir mudah untuk dapat biasiswa. Oleh itu, saya memohon semua pembiayaan dan pinjaman daripada pelbagai organisasi yang ada di Malaysia. Malangnya, saya tidak mendapat apa-apa.

Walaupun kecewa, saya tidak menyalahkan sesiapa, kerana saya faham bahawa tiada siapa yang bertanggungjawab untuk membiayai saya. Walaupun berhadapan masalah kewangan dalam perniagaannya pada tahun 2006, ayah saya bersetuju untuk membiayai pengajian saya di Cambridge. Walau bagaimanapun, saya masih mempunyai masalah. Saya terikat dengan Petronas selama 10 tahun dan sepatutnya berkhidmat selepas saya menamatkan pengajian di UTP.

Saya menulis kepada Petronas untuk meminta penangguhan perkhidmatan sehingga selepas saya menamatkan pengajian di Cambridge. Beberapa minggu kemudian, saya dipanggil untuk datang ke unit pendidikan di KLCC. Saya berjumpa seorang lelaki yang baik di sana, beliau memberitahu saya bahawa kursus di Cambridge hebat dan benar-benar mahu membantu, tetapi adalah menjadi dasar syarikat bahawa mereka tidak akan membenarkan apa-apa penangguhan bon atau saya perlu membayar semua yuran dan perbelanjaan yang telah dibayar Petronas untuk saya selama lima tahun yang lalu secara sekaligus. Ya, dalam jumlah sekaligus, bahkan ansuran pun tidak dibenarkan. Saya sedar ketika itu bahawa Cambridge tidak akan  menjadi kenyataan lagi.

Impian saya berkecai.

Saya tidak menyalahkan Petronas untuk itu, kerana mereka hanya mengikuti kontrak dan akan menjadi masalah besar jika setiap sarjana datang meminta penangguhan atau tambahan biasiswa. Saya faham hal itu.

Satu-satunya jalan keluar

Beberapa hari selepas saya pulang dari unit pendidikan Petronas saya menerima panggilan dari sebuah syarikat penyedia perkhidmatan minyak dan gas Amerika, memaklumkan kepada saya bahawa saya direkrut. Bagaimana saya mendapat tawaran ini? Ia bagaikan satu keajaiban.

Terdapat lima peringkat temu bual dalam proses pengambilan. Mereka datang ke UTP untuk perekrutan pada pertengahan semester terakhir saya di UTP. Saya sudah mendapat tawaran dari Universiti Cambridge ketika itu dan dengan sepenuh hati memberi tumpuan kepada usaha mendapatkan biasiswa.

Walau bagaimanapun, kawan saya mengajak untuk pergi bersama mereka ke temuramah pengambilan di kampus. Jadi saya pergi sekadar suka-suka. Beberapa hari kemudian, mereka memanggil saya untuk temubual peringkat kedua. Memandangkan ia masih di kampus dan beberapa rakan saya juga pergi, saya pun pergi. Saya terlupa sepenuhnya selepas itu. 

Selepas saya menamatkan pengajian di UTP sekitar pertengahan tahun 2006, sementara rakan-rakan saya mencari pekerjaan dan saya masih mencari biasiswa untuk ke Cambridge, saya menerima panggilan lain untuk temubual ketiga di KL. Saya tidak mahu pergi kerana apa yang saya mahu lakukan hanyalah untuk pergi ke Cambridge. Walau bagaimanapun, ibu saya menasihatkan saya untuk pergi, bukanlah sangat untuk mendapatkan pekerjaan itu (ibu juga berharap saya pergi ke Cambridge), tetapi untuk mendapatkan pengalaman temu duga kerja. Saya patuh. 

Pada pagi hari wawancara ketiga, saya sepatutnya mengambil kereta api pagi sekitar jam 4 pagi dari Gemas ke KL Sentral, kemudian mengambil LRT ke KLCC dan berjalan kaki ke ibu pejabat syarikat itu untuk temu duga. (Saya tidak peduli dengan temuduga itu hinggakan saya tidak peduli untuk bermalam di KL supaya boleh bersiap sedia untuk temuduga tersebut.)

Walau bagaimanapun, kereta api terlambat selama satu jam. Kakak saya, Bee Hui, yang bersungguh-sungguh mahu menemani saya ke KL, menasihati saya untuk menelefon perekrut tersebut untuk memaklumkan kepada mereka bahawa saya mungkin terlambat. Saya berkata kepadanya, "Tak apa la, saya akan pergi ke Cambridge."

Saya tiba di syarikat itu kira-kira setengah jam lewat. Tetapi secara kebetulan, temuduga sebelum saya telah ditangguhkan jadi perekrut sebenarnya tidak menyedari bahawa saya terlambat. Bayangkan apa yang akan berlaku kepada permohonan saya jika saya menelefon untuk memberitahu mereka bahawa saya lewat.

Dalam temu bual itu, saya juga memberitahu perekrut secara terus terang bahawa saya lebih suka pergi ke Cambridge daripada bekerja untuk syarikat itu. Beliau memberitahu saya beliau masih akan memproses permohonan saya. Jelas sekali, ini bukanlah berita yang baik untuk saya, kerana saya tahu bahawa ibu saya akan memaksa saya pergi ke peringkat temubual seterusnya jika saya benar-benar berjaya. Dan benar sekali, saya terpaksa pergi ke peringkat keempat temubual di tapak syarikat di Kerteh dan kelima di KL, di mana semuanya saya ceritakan tentang rancangan saya mahu ke Cambridge.

Saya tidak memohon pekerjaan lain kerana saya begitu teruja mencari jalan ke Cambridge. Bayangkan bagaimana perasaan saya apabila akhirnya saya menerima hakikat bahawa tidak ada jalan bagi saya untuk pergi ke Cambridge pada hari yang bersejarah di menara Petronas itu. Saya tidak dapat pergi dan hanya boleh menunggu tugasan kerja dari Petronas untuk menjalankan perkhidmatan perjanjian saya. Tetapi saya benar-benar mahu melihat dunia! Saya tidak mahu tersangkut di Malaysia sepanjang hayat saya.

Kemudian syarikat Amerika ini menawarkan saya pekerjaan. Perekrut menelefon supaya saya pergi ke pejabat bagi menjelaskan pakej tersebut. Mereka menawarkan pakej kakitangan mudah alih antarabangsa. Beliau menunjukkan kepada saya senarai negara-negara dengan kekosongan dan bertanya mana yang saya suka. Saya memilih sebuah negara yang dikenali sebagai "Turkmenistan" kerana ia adalah yang paling eksotik. Tempat itu mungkin kedengaran menakutkan kepada ramai orang tetapi saya masih muda dan dahagakan cabaran, maka saya memilihnya.

Jadi Turkmenistanlah tempat saya menghabiskan tempoh 2 tahun berikutnya.

Saya berusia 24 tahun ketika saya meninggalkan rumah untuk ke Turkmenistan. Saya ingat dengan jelas bahawa saya memberitahu diri saya bahawa saya tidak akan kembali untuk tinggal di Malaysia lagi pada malam ketika saya meninggalkan Lapangan Terbang Antarabangsa KL. Rancangan saya adalah untuk mendaki tangga korporat dan meminta untuk dipindahkan ke negara-negara barat yang lebih kondusif untuk saya menetap apabila sudah bosan dengan negara-negara eksotik yang mencabar.

Apa yang berlaku kepada bon Petronas saya? Anda bertanya. Petronas tidak memberikan pekerjaan kepada saya sehingga beberapa bulan selepas saya mula bekerja. Pada masa itu saya telah menyimpan wang yang cukup untuk membayar bon secara sekaligus. Sejak itu, saya benar-benar bebas.

Tahun ini akan menjadi tahun terakhir saya berkhidmat dengan syarikat itu jika saya masih terikat dengan Petronas. Saya tidak akan dapat melalui perjalanan yang luar biasa selama sepuluh tahun yang lalu jika bukan untuk tawaran pekerjaan yang datang dengan cara yang paling tidak diramalkan dan tidak dirancang. Melihat kembali sekarang, tiada yang dapat saya katakan selain berterima kasih kepada Tuhan kerana rancangannya yang menakjubkan dalam hidup saya.

Sebelum saya pergi lebih jauh dengan cerita saya, saya ingin menjelaskan di sini. Anda mungkin berfikir bahawa saya marah dengan Petronas kerana apa yang berlaku terhadap saya. Saya tak marah. Malah, saya bersyukur kerana Petronas memberi saya biasiswa apabila saya memerlukannya. Saya katakan ini bukan untuk ‘political correctness’ tetapi saya memang fikir begitu.

Apabila saya pergi untuk temuduga biasiswa Petronas selepas SPM, saya tidak boleh berbahasa Inggeris. Saya berharap hasil SPM saya dan pencapaian kokurikulum akan membantu untuk mengimbangi kemahiran Bahasa Inggeris saya yang lemah. (Saya mendapat 9A untuk SPM saya kecuali Bahasa Inggeris dan aktif dalam sukan - mewakili Johor untuk olahraga 400m dan bola keranjang, serta mewakili Segamat untuk sukan bola jaring.) Saya berjaya memasuki senarai menunggu untuk pendaftaran UTP. Memandangkan sesetengah pelajar pengambilan pertama menerima tawaran yang lebih baik selepas semester khas, saya mendapat tempat di UTP, yang menawarkan biasiswa penuh dari Petronas.

Apabila gadis dari sebuah bandar kecil ini memerlukan peluang untuk meneruskan pendidikan tinggi dalam bidang yang diminati tanpa membebankan ibu bapanya, Petronas memberinya peluang yang mengubah hidupnya. Lima tahun di UTP telah membentuk kehidupan saya, bukan sahaja memberikan saya latihan yang baik dari segi kemahiran analitik dan pengetahuan teknikal tetapi juga persekitaran untuk belajar berkomunikasi dalam Bahasa Inggeris melalui tulisan harian, penulisan teknikal, pelaporan dan pembentangan. 

Sekiranya Bahasa Inggeris adalah bahasa pertama anda, anda mungkin tertanya-tanya mengapa saya terus menyebut tentang kemahiran Bahasa Inggeris. Ia adalah pergelutan untuk saya ketika membesar dan saya percaya ia juga menjadi pergelutan kebanyakan pelajar sekolah kebangsaan dan Cina, yang tidak berasal dari keluarga yang berbahasa Inggeris. Walaupun sehingga hari ini, lebih dari sepuluh tahun selepas saya membaca, menulis dan bercakap Bahasa Inggeris sebagai bahasa sehari-hari, saya masih bergelut untuk mengekspresikan diri saya kadang-kadang. Pembaca pruf versi Bahasa Inggeris buku ini, Medaline Chang, boleh memberi kesaksian kerana beliau sentiasa membetulkan tatabahasa saya.

Tanpa biasiswa UTP dan Petronas, tidak akan ada peluang yang akan datang kemudian. Oleh itu, syarikat minyak negara sentiasa mempunyai tempat yang istimewa di dalam hati saya. Harapan saya ialah sesiapa yang menjadi kerajaan akan menggunakan wang yang disumbangkan oleh Petronas kepada kerajaan dengan lebih baik berbanding bagaimana ia digunakan sekarang. 

Tahun-tahun mementingkan diri

Sekarang, mari kita kembali kepada cerita saya.

Saya mempunyai banyak pengalaman hebat dalam 2 tahun saya di Turkmenistan. Adakah saya suka bekerja sebagai jurutera lapangan? Tidak juga. Minat utama saya dalam Kejuruteraan Kimia ialah pengoptimuman proses dan reka bentuk. Saya suka mengira. Saya boleh duduk di hadapan komputer selama berjam-jam untuk menjalankan simulasi atau menulis program matematik bagi mencari penyelesaian yang terbaik tanpa rasa letih. (Walaupun sehingga hari ini, saya masih tertarik dengan data dan nombor.) Oleh itu, jurutera bidang minyak dan gas bukanlah pekerjaan saya.

Walau bagaimanapun, saya menyukai pakej gaji dan faedah serta jadual kerja. Saya mempunyai 1 bulan cuti untuk setiap 2 bulan kerja. Saya boleh melancong ke negara yang lebih eksotik seperti Mesir, Azerbajian dan lain-lain untuk kerja. Dan dengan elaun perjalanan dari syarikat itu, saya pergi ke banyak negara lain lagi semasa bercuti.

Dari segi kerja, walaupun ia bukan kerja yang saya suka, ia bukanlah teruk sangat. Malah saya boleh menyifatkannya sebagai pengalaman unik yang saya dapati pada zaman muda. Lagipun, tidak ramai orang terutamanya wanita, mempunyai peluang untuk bekerja di rig di tengah-tengah padang pasir dan laut, mengendalikan bahan radioaktif dan bahan letupan, mengendalikan peralatan dengan tekanan dan suhu tinggi selain memimpin operator yang kebanyakannya sekurang-kurangnya satu kepala lebih tinggi dan lebih besar daripada saya.

Bersama kawan baik saya, Yang Jie di Turkmenistan. 
Kami adalah antara beberapa orang jurutera wanita di sana.

Secara keseluruhan, hidup saya ketika itu agak hebat. Saya bekerja keras dan mengembara dengan keras juga, saya benar-benar memenuhi impian zaman kanak-kanak saya untuk "melihat dunia". Saya tidak begitu berfikir tentang apa yang saya mahu lakukan dalam hidup; dan saya tidak pernah memikirkan tentang impian, kasih sayang dan semangat yang pernah saya miliki untuk Malaysia sepanjang 40-hari berpuasa dan berdoa di zaman mahasiswa.

Apa yang saya kejar adalah wang, bonus dan prestasi. Saya tidak lagi peduli dengan negara ini.

Impian untuk Malaysia muncul kembali

Hanyalah apabila tiba 9 Mac 2008, ketika saya melihat berita mengenai tsunami politik 2008 di Malaysia barulah saya menyedari betapa saya masih mencintai dan mengambil berat tentang negara saya. Perasaan itu hanya dikebumikan di bawah kekecewaan terhadap apa yang berlaku kepada saya. Saya amat berharap untuk menyumbang kepada perubahan, tidak kira betapa kecilnya sumbangan itu, bukan hanya menontonnya dari jauh sebagai orang luar. Malaysia mempunyai banyak ketidaksempurnaan. Tetapi adakah saya masih mencintai negara saya walaupun ia cacat? Ya.

Saya mula mempersoalkan, "Mengapa saya di sini?", "Adakah ini yang saya mahu lakukan?", "Adakah saya melakukan ini kerana tidak ada pilihan lagi?", "Adakah saya melakukan ini hanya kerana wang?", "Jika saya dilahirkan di Amerika Syarikat dengan banyak peluang lain, adakah saya masih dapat melakukan apa yang saya lakukan sekarang?" Dan yang paling penting, "Berapa ramai lagi rakyat Malaysia seperti saya di luar sana yang telah meninggalkan Malaysia untuk peluang yang lebih baik? "

Impian saya untuk Malaysia yang lebih baik hidup semula. Saya mahu kembali ke Malaysia untuk melakukan sesuatu tentang keadaan negara, tidak kiralah berapa kecil. Pun begitu, ia bukan keputusan yang mudah. Lagipun, saya baru berusia 26 tahun dan keinginan saya untuk "melihat dunia" masih lagi menyala-nyala.

Ia mengambil masa lebih daripada setengah tahun untuk dipertimbangkan..

Saya akhirnya meletak jawatan beberapa bulan sebelum temuduga kenaikan pangkat kedua saya. (Saya telah memenuhi semua kursus latihan yang diperlukan dan menyelesaikan laporan tersebut, hanya menunggu temuduga.) Saya tahu bahawa jika saya teruskan, saya tidak akan dapat menahan godaan gaji yang lebih baik dan faedah yang datang dengan kenaikan pangkat.

Masa yang mendesak dalam proses membuat keputusan ini adalah kesedaran bahawa saya tidak mahu mati di tempat lain di dunia, mungkin dengan sedikit harta, tetapi melihat semula negara yang saya sayangi, dan menyesali bahawa saya tidak melakukan apa-apa. Saya mahu sekurang-kurangnya melakukan sesuatu.

Saya tahu bahawa saya bukan siapa-siapa dan pulangnya saya tidak akan banyak membantu, tetapi saya fikir saya hanya perlu melakukan bahagian saya sebagai rakyat Malaysia, untuk berkhidmat kepada negara.

Tidak berputus asa dengan impian zaman kanak-kanak

Walau bagaimanapun, saya hanya mempunyai satu perkara lagi yang saya mahu lakukan sebelum memenuhi kewajipan saya untuk berbakti demi Malaysia. Jadi saya berdoa kepada Tuhan. Saya memberitahuNya bahawa saya akan pulang, tetapi tolong realisasikan impian zaman kanak-kanak saya - untuk belajar di Cambridge University. Ya, saya belum putus asa!

Kali ini saya tidak perlu bimbang tentang bagaimana untuk membiayai pengajian saya lagi kerana saya sudah berkemampuan. Satu-satunya perkara yang saya bimbang ialah mereka akan menyenaraihitamkan saya kerana menolak tawaran mereka 2 tahun lalu. Saya terus memohon dan menerima tawaran masuk dalam masa sebulan.

Apa yang saya tidak pernah dapat bayangkan ialah Biasiswa Cambridge Gates, biasiswa pascasiswazah paling berprestij di Cambridge, akan menawarkan saya biasiswa penuh! Segala-galanya akan dibayar termasuklah tiket penerbangan, perbelanjaan hidup dan yuran pengajian.

Ini adalah satu keajaiban. Apa yang saya pohonkan dari Tuhan hanyalah peluang untuk belajar di Cambridge bagi memenuhi impian zaman kanak-kanak saya. Tetapi apa yang saya terima bukan sahaja kemasukan ke universiti impian saya tetapi dapat melakukannya secara percuma! Apa lagi yang boleh saya minta? Apabila saya berfikir tentang bahagian hidup saya ini, saya diingatkan akan ayat Al-Kitab,

"Bagi Dialah, yang dapat melakukan jauh lebih banyak daripada yang kita doakan atau pikirkan, seperti yang ternyata dari kuasa yang bekerja di dalam kita..." Efesus 3:20

Dengan itu, saya pergi ke Universiti Cambridge pada usia 27 tahun, impian yang lama ditangguhkan akhirnya menjadi kenyataan.

Menyambung pelajaran ke Corpus Christi College, 
Cambridge University pada bulan Oktober 2009.

Melalui impian Cambridge…dengan susah payah

Universiti Cambridge adalah tempat yang ajaib. Ia adalah tempat, di mana seseorang akan merasa rendah diri dengan kesedaran tentang bagaimana sedikitnya orang itu tahu tentang dunia.

Zaman saya di Cambridge adalah satu pencapaian intelektual tetapi bermanfaat. Saya menikmati kebanyakan kuliah, yang biasanya disampaikan oleh profesor yang berada di puncak bidang masing-masing di dunia. Banyak kuliah telah memberi inspirasi kepada saya.

Bagaimanapun, ia bukan tanpa cabaran. Saya tidak begitu cemerlang dalam beberapa kuiz dan tugasan pertama saya. Saya terkejut dengan piawaian universiti. Mungkin terkejut adalah kenyataan yang tidak tepat. Sejujurnya, selama kira-kira separuh masa saya berada di Cambridge, saya tidak begitu pasti jika saya boleh lulus ijazah sarjana.

Bukan sahaja dari segi kemahiran teknikal dan pengetahuan, Bahasa Inggeris masih membawa masalah lagi. (Ya, ia memang pergelutan yang berterusan) Biar saya memberitahu anda kebenaran yang memalukan, saya hanya menyedari bahawa saya mempunyai masalah asas tatabahasa dengan tidak mengetahui bila untuk menggunakan "a" dan "the" hanya ketika saya di Cambridge.

Saya berasa kecundang di universiti impian saya.

Saya tidak pernah memberitahu sesiapa tentang ini - satu-satunya masa dalam hidup bahawa saya pernah terfikir hendak membunuh diri adalah selama beberapa bulan pertama saya di Cambridge. Lebih dari sekali pada hari-hari awal di Cambridge, saya ingin mencipta "kemalangan basikal" dengan melanggar kereta atau trak. Syukurlah, saya tidak berbuat demikian.

Saya bertanya kepada diri saya sendiri, "Apa masalahnya jika gagal semasa mencuba yang terbaik?" Tidak ada masalah besar. "Jadi bagaimana jika saya benar-benar gagal?" Ya, jadi apa? Tuhan, keluarga dan sahabat-sahabat saya masih akan menyayangi saya walau apa pun terjadi.

Jadi saya berusaha lebih keras untuk memastikan saya lulus. Ini mungkin sebab kenapa saya tidak dapat membuat ramai kawan Malaysia di sana. Kadang-kadang orang bertanya kepada saya jika saya kenal orang ini atau orang itu, yang berada di Cambridge pada masa yang sama seperti saya, jawapan saya selalunya "tidak". Saya terlalu sibuk untuk memastikan saya lulus ijazah sarjana! Saya hanya kenal rakan sekelas saya, beberapa kawan rapat mereka, beberapa penerima biasiswa Gates, kawan gereja dan rakan belajar Injil; tidak ramai daripada mereka adalah rakyat Malaysia.

Selepas beberapa ketika, saya terbiasa dengan budaya pembelajaran di sana dan berjaya lulus ijazah sarjana. Bukan itu sahaja, saya diberi Anugerah oleh Jabatan Kejuruteraan Kimia juga! Jadi ia benar-benar perjalanan roller coaster - daripada bimbang gagal, sehingga mendapat anugerah.

Sepanjang tahun ke luar negara termasuk ketika saya di Cambridge, saya telah bertemu dengan ramai pelajar cemerlang Malaysia dan orang dewasa bekerja dari universiti terkemuka dan firma paling cemerlang di dunia. Saya biasanya bertanya sama ada mereka akan kembali ke Malaysia. Bagi mereka yang tidak terikat dengan kerajaan atau syarikat tempatan, kebanyakan mereka akan mengatakan tidak atau mereka hanya akan kembali jika mereka tidak dapat mencari pekerjaan.

Di manakah ramai rakyat Malaysia yang berbakat? Mereka semua di negara asing mencari peluang yang lebih baik dan masa depan yang lebih baik. Bolehkah kita menyalahkan mereka kerana tidak kembali? TIDAK, TIDAK TIDAK. Tawaran Malaysia untuk mereka adalah terlalu sedikit.

Hello Malaysia!

Jasad tak berjiwa

Selepas mengejar impian peribadi saya, akhirnya saya kembali ke Malaysia untuk mengejar impian saya untuk negara ini. Walaupun dengan beban yang kuat untuk negara ini, saya tidak menyangka bahawa saya harus berada dalam politik, terutamanya kerana saya, menjadi seorang ahli politik adalah tidak masuk akal. Saya tidak tahu di mana nak mula, apa yang perlu dilakukan, dan parti mana untuk disertai. Apa yang saya fikir saya boleh lakukan untuk membuat perubahan mungkin melakukan kerja masyarakat dan menyertai NGO.

Tidak mudah menyesuaikan diri dengan persekitaran kerja di Malaysia. Secara amnya, saya tidak pernah mendapat pendapatan dalam RM kerana pekerjaan terdahulu membayar saya dalam Euro atau USD. Saya cuba mencari pekerjaan yang membolehkan saya memberi impak kepada masyarakat tapi ternyata ia hanyalah satu kekecewaan yang besar.

Saya masih ingat dengan jelas panggilan video Skype dengan salah satu rakan UTP saya, Koh Pei Ling. Dia meletak jawatan dari pekerjaannya pada masa yang sama dengan saya untuk meneruskan tajaannya di bawah Erasmus Mundus Scholarship. Dia baru mendapat tawaran kerja di ibu pejabat Asian Development Bank (ADB) di Manila dan memberitahu saya apa yang dilakukannya di ADB. Itulah yang saya mahu lakukan. Saya mahu melakukan kerja yang boleh memberi kesan kepada masyarakat, sama sepertinya. 

Tetapi saya tersangkut di Malaysia. Saya menangis, tidak pasti sama ada semasa atau selepas panggilan telefon kami. Pada malam yang sama juga saya melakukan carian pekerjaan di laman Jobstreet untuk bekerja di Singapura. Alasan saya ialah Singapura cukup dekat dengan Malaysia.

Selepas beberapa jam di Jobstreet, suara hati kecil saya berkata, "Apakah perbezaan antara bekerja di Singapura atau di tempat lain di dunia? Anda masih akan merasa sama dengan apa yang anda rasa pada 9 Mac 2009, bahawa anda tidak mengambil bahagian dalam apa yang sedang berlaku di negara ini. "

Itulah kali terakhir saya berlengah dalam keputusan saya untuk pulang ke Malaysia.

Terjun dalam politik Malaysia

Saya masih tak tentu arah dengan apa yang saya boleh lakukan. Saya membantu dalam banyak projek komuniti yang boleh saya lakukan. Itulah yang saya fikir saya perlu lakukan. Sehinggalah 2012 apabila saya melakukan projek dengan DAP dalam kempen media sosial pilihan raya umum mereka, baru saya terdedah kepada politik secara berdepan. Saya akhirnya menyedari bahawa jika saya ingin memberi impak yang baik kepada negara ini, dengan perkara-perkara terhad yang saya miliki, ia hanya boleh dilakukan dengan berkesan melalui politik.

Jadi menyertai politik? Ia adalah satu keputusan yang sukar, terutamanya kerana baru satu tahun lebih saya memulakan perniagaan saya sendiri dan ia sedang berjalan dengan baik. Saya bukan orang yang mengejar ‘glamer’ dan kuasa, mengapa sibuk mahu masuk politik? Di samping itu, saya sudah berumur 29 tahun, bukankah lebih baik mencari suami dan memulakan keluarga? (Demi Tuhan, ketika saya remaja saya ingin berkahwin pada 25!).

Kenapa membuang masa berjuang untuk sebuah pekerjaan, di mana saya akan berisiko kehilangannya setiap 5 tahun dan mendapat gaji yang lebih kecil berbanding dengan apa yang saya hasilkan? Kenapa perlu bermain politik yang kotor? Saya bergelut untuk menapak dalam politik. Saya sedar bahawa sejak saya memilih untuk kembali ke Malaysia, salah satu cara terbaik untuk 'memaksimumkan pulangan' dari segi kesan sosial dari peluang yang hilang di luar negara adalah melalui politik. Tetapi saya sedang berusaha untuk melangkah keluar dari zon selesa saya.

Seperti yang ibu saya katakan dengan betul, "Anda boleh menjalani kehidupan yang baik dan selesa sekarang, mengapa memilih kehidupan yang susah?" Walau bagaimanapun, apa yang ibu saya tidak tahu, adalah cinta kepada negara ini sejak saya berusia 18 tahun, dan keinginan saya untuk melihat Malaysia yang lebih baik.

Saya tidak mahu duduk sahaja ketika negara melalui salah satu titik perubahan penting dalam sejarah, sama ada untuk masa depan yang lebih baik atau lebih buruk. Saya tidak mahu menyesal di bahagian akhir hidup saya, melihat negara saya di dalam bahaya, hanya kerana meraka dari generasi saya tidak melakukan secukupnya dan memilih keselesaan dan tidak berkorban. Memetik Edmund Burke, “all that is necessary for the triumph of evil is that good men do nothing.”

Jadi saya membuat keputusan untuk menyertai politik dan DAP. Selebihnya seperti yang dikatakan oleh orang, menjadi sejarah.

Saya berharap melalui kerja keras generasi kita, Malaysia boleh menjadi negara yang menawarkan peluang dan kesetaraan untuk anak-anak kita. Saya berharap Malaysia dapat menjadi tanah di mana, tidak kira berapa besar dan apa impian anda, ia boleh dipenuhi di sini; dan tidak kira apa potensi anda, ia boleh dicapai. Saya berharap anak-anak kita, tidak kira di mana mereka berada di luar Malaysia, akan sangat berharap untuk kembali ke Malaysia kerana ini adalah tempat terbaik untuk mereka. Saya berharap untuk Malaysia yang makmur, berdaya saing, bebas daripada rasuah dan yang paling penting, bersatu tanpa mengira kaum, agama atau latar belakang.

Pengajaran daripada impian-impian kecil

Jadi ini kisah seorang gadis biasa, yang membesar di sebuah pekan yang entah di ceruk mana di Malaysia dan sentiasa bergelut dengan Bahasa Inggerisnya tetapi bermimpi untuk "pergi melihat dunia" dan "pergi ke Cambridge" serta "menjadikan Malaysia tempat yang lebih baik" dan bertindak ke atas impian itu. Ia adalah satu cerita yang masih berjalan.

Saya tahu impian-impian kecil yang saya ada, yang saya kejar dan akhirnya tercapai tidak banyak dibandingkan dengan pencapaian anda. Saya berkongsi kisah-kisah untuk tidak membanggakan kehabatannya tetapi pengalaman hidup saya yang mengajar saya kekuatan mimpi - imaginasi yang berani untuk masa depan yang lebih baik, keberanian untuk mengejarnya tidak kira betapa mustahilnya impian itu dan kegigihan dalam mengatasi cabaran dengan memberi tumpuan kepada matlamat akhir.

Kita perlu bermimpi lagi untuk negara kita. Kita perlu membayangkan semula Malaysia melampaui situasi hari ini. Buku ini membincangkan apa yang boleh kita sebagai sebuah negara lakukan dengan lebih baik, dari segi pendidikan, belia, wanita, ahli masyarakat yang paling lemah dan pembaharuan institusi. Ini adalah harapan dan impian saya untuk negara ini. Saya pasti anda mempunyai impian juga.

Sesungguhnya, kita menghadapi banyak cabaran hari ini apabila kita berlari ke arah impian untuk Malaysia, tetapi kita tidak sepatutnya berputus asa kerana halangan sementara atau kritikan yang berlaku ketika kita cuba membawa perubahan. Kata-kata Theodore Roosevelt selalu menggalakkan saya,

           

“It is not the critic who counts; not the man who points out how the strong man stumbles, or where the doer of deeds could have done them better. The credit belongs to the man who is actually in the arena, whose face is marred by dust and sweat and blood; who strives valiantly; who errs, who comes short again and again, because there is no effort without error and shortcoming; but who does actually strive to do the deeds; who knows great enthusiasms, the great devotions; who spends himself in a worthy cause; who at the best knows in the end the triumph of high achievement, and who at the worst, if he fails, at least fails while daring greatly, so that his place shall never be with those cold and timid souls who neither know victory nor defeat.”

Generasi rakyat Malaysia hari ini mesti memilih untuk berada di lapangan, mengotorkan tangan dan, terus berusaha walaupun kita tewas setiap kali. Dengan izin Tuhan, kita akan dapat menulis semula sejarah Malaysia. Walaupun pada akhirnya kita masih gagal mencapai impian kita, marilah kita sekurang-kurangnya, gagal ketika berani mencuba.

Saya ingin memetik kata-kata ini dari Tunku Abdul Rahman dalam ucapan Merdeka pada tahun 1957 ketika negara kita baru bermula,

"But while we think of the past, we look forward in faith and hope to the future; from henceforth we are masters of our destiny, and the welfare of this beloved land is our own responsibility: Let no one think we have reached the end of the road: Independence is indeed a milestone, but it is only the threshold to high endeavor — the creation of a new and sovereign state. At this solemn moment therefore I call upon you all to dedicate yourselves to the service of the new Malaya: To work and strive with hand and brain to create a new nation, inspired by the ideals of justice and liberty — a beacon of light in a disturbed and distracted world."

Teman, mari kita bekerjasama dengan kudrat dan minda kita ke arah sebuah Malaysia baru, diilhamkan oleh cita-cita keadilan dan kebebasan - suar cahaya dalam dunia yang terganggu. Rakyat Malaysia mesti terus berusaha keras sehingga keadilan dan kebenaran mengalir bagai sungai yang deras.